Nació en Carhuaz, Ancash, Perú el 2 de octubre de 1857. En 1860 es traído a Lima. Estudia en el seminario de Santo Toribio y sigue a Europa, hasta 1885, aconsejado por su profesor de dibujo, el cubano Boudat. Visita Francia, Italia y Bélgica; hace copias en Museos y bocetos. En 1889 pasa por Buenos Aires donde se casa con la española María Gaubeka y vive allí haciendo pintura y fotografía. Vuelve al Perú en 1905 con prestigio y obra hecha, abre su taller y su academia en la Quinta Heeren. Es el primero en traer al Perú la fotografía iluminada. Va a España en 1908 para visitar a Fortuny. De regreso, expone en la Biblioteca Nacional y comienza su actividad de pintor y crítico de arte. Promueve entonces la fundación de la Escuela Nacional de Bellas Artes y luego se marcha a Tucumán donde falleció el 7 de diciembre de 1922. En esa ciudad plasmó la vida y la historia de los tucumanos con un reconocido estilo impresionista.